Test Apple iPhone 12 : le digne héritier

Coincé entre l’iPhone 12 Mini et la gamme Pro, l’iPhone 12 pourrait-il créer la surprise en offrant au final le meilleur compromis ? Ou au contraire est-ce un modèle sans saveur particulière qui aura du mal à trouver sa place ? En attendant les chiffres de ventes, voici notre test de l’iPhone 12 dans sa version noire et 256 Go de mémoire interne.

Le contexte actuel a obligé Apple à revoir sa stratégie ou tout du moins la chronologie de ses annonces qui semblait pourtant immuable. Décidément 2020 est une bien drôle d’année puisqu’iOS 14, la nouvelle mouture du système d’exploitation de la firme à la Pomme a été disponible quelques semaines avant la nouvelle génération d’iPhone alors qu’habituellement les deux évènements superposent. Mais le jeu en valait la chandelle, car Apple a annoncé pas moins de quatre nouveaux smartphones, de l’iPhone 12 Mini à l’iPhone 12 Pro Max.

L’iPhone 12 qui fait l’objet de ce test se place donc en position médiane et s’apparente à une certaine remise à jour de l’iPhone 11, tant sur le plan esthétique que technique avec notamment l’arrivée de la fameuse 5G. Mais ça, encore un peu de patience, car nous allons tout vous dire.

Prix et disponibilité
L’iPhone 12 est le premier modèle disponible tant dans les Apple Store (physique ou en ligne) que chez les revendeurs habituels. Comme à son habitude, Apple propose plusieurs déclinaisons avec cinq couleurs (blanc, bleu, noir, vert et rouge pour la série (Product)Red) et trois capacités mémoire différentes : 64 Go, 128 Go et 256 Go. C’est bien entendu cette donnée qui va faire varier les prix qui sont respectivement de 909 €, 959 € et 1 079 €. Notre exemplaire de test, noir en 256 Go, est donc facturé 1 079 €.

Comme promis lors de la présentation officielle, la boîte est bien plus compacte que celle de la génération précédente. Et pour cause, il faudra désormais se passer d’adaptateur secteur et d’écouteurs… Enfin presque, puisque la présence de kit piéton est obligatoire en France et (même) Apple a dû se plier à la loi. Du coup l’iPhone 12 est livré dans sa boîte plate internationale prenant elle-même place dans une plus grande boîte anonyme qui comprend les fameux écouteurs qui viennent se connecter à la prise Lightning. Cela fait, pour être franc, un peu « bricolage » de dernière minute. L’iPhone est accompagné d’un câble Lightning vers USB-C pour recharger la bête. Pour notre test, nous avons rassemblé par ailleurs une coque silicone officielle compatible MagSafe — nous y reviendrons — et la station de recharge sans fil Apple MagSafe, deux accessoires vendus respectivement 55 et 45 euros. Du côté du système d’exploitation, c’est bien entendu iOS 14 qui est à l’œuvre.

Design : Des lignes superbes sublimées par une finition exceptionnelle
Dès le premier contact, nous sommes surpris par la compacité de l’iPhone 12. Nous avons mis tout d’abord cela sur le compte de nos mains qui sont habituées à manipuler quotidiennement les immenses smartphones que les constructeurs nous proposent désormais. Même si l’écran affiche la même diagonale que celui de l’iPhone 11 soit 6,1 pouces, celui-ci ne nous avait pas laissé ce souvenir. Alors pour en avoir le cœur net nous nous plongeons dans les caractéristiques des différents iPhone et effectivement le nouveau venu est vraiment plus compact que son prédécesseur. Il mesure ainsi 146,7 x 71,5 mm contre 150,9 x 75,7 cm pour l’iPhone 11. Apple a aussi considérablement réduit l’épaisseur qui passe de 8,3 à 7,4 mm entre les deux générations.

Le poids suit le même mouvement et de manière encore plus impressionnante puisque l’iPhone 12 ne pèse que 162 g contre 194 g pour le l’iPhone 11 ! Nos mains ne nous ont donc pas trompés et le nouvel iPhone est bien un « petit », entre guillemets, et léger smartphone à l’aune de ce qu’est aujourd’hui le marché des mobiles. Il nous rappelle le Google Pixel 5 récemment testé par nos soins. Assiste-t-on à un changement de paradigme ? Peut-être… peut-être pas, car l’iPhone 12 Pro Max joue dans une tout autre cour en ce qui concerne ses mensurations. Mais ça, c’est une autre histoire. Pour réduire ainsi les dimensions de son nouveau bébé tout en conservant la même diagonale d’écran, il n’y a pas trente-six manières d’opérer : Apple a réduit les bordures autour de la dalle. Celle-ci occupe désormais 86 % de la façade du smartphone contre 79 % pour l’iPhone 11. Un chiffre qui rapproche l’iPhone des mobiles Android, mais il y a encore du travail pour atteindre les 90 % d'un Samsung Galaxy S20. Signalons que la partie supérieure accueille toujours une large encoche qui abrite la caméra frontale et le système de reconnaissance faciale 3D TrueDepth.

Revenons au design de l’iPhone 12. De toute évidence, il s’inspire d’anciens modèles, de l’iPhone 4 au 5s, avec des flancs qui abandonnent le profil rond utilisé depuis l’iPhone 6 pour revenir à un profit plat. Nous retrouvons de l’aluminium mat noir pour notre exemplaire. C’est original, racé et cela distille une impression de robustesse bien entendu fort appréciable. La disposition des différentes commandes n’évolue pas, avec à gauche le bouton pour passer rapidement en silencieux et le réglage du volume et à droite la touche de mise sous tension. La trappe pour la nanoSIM bascule de la droite vers la gauche. Le dos de l’iPhone 12 demeure fidèle au verre, mais il retrouve ici un aspect brillant. Exit donc le satiné des iPhone 11, ce qui signe malheureusement le grand retour des traces de doigts ! Un bloc plus ou moins carré rassemble une double caméra parfaitement assumée tant le diamètre de l’optique en impose. Elle dépasse légèrement de la coque sans pour autant en perturber l’équilibre lorsque le smartphone est posé sur une table.

Dire que la finition de ce smartphone est exceptionnelle ne lui rendrait justice qu’à moitié. Elle est tout simplement parfaite et la qualité de fabrication lui permet de repousser encore les limites. Ainsi l’iPhone 12 va plus loin que la norme IP68 puisqu’il résiste 30 minutes à une immersion sous… 6 mètres d’eau ! Mais nous savons tous que le plus grand danger que court votre mobile est la casse de son écran. Un composant aussi coûteux que fragile. Apple le sait et a développé en collaboration avec Corning un nouveau verre pour protéger l’écran de l’iPhone 12 : le Ceramic Shield, littéralement le bouclier de céramique. L’idée est d’insérer dans le verre des cristaux de céramique nanométriques qui alliés à un double échange d’ions confère à ce nouveau matériau des capacités exceptionnelles à résister aux rayures et aux chutes. Apple affirme que le Ceramic Shield affiche une résistance aux chutes multipliée par 4.

Écran : de l’OLED parfaitement maîtrisé, mais limité au 60 Hz
Les écrans des smartphones Apple se classent systématiquement parmi les meilleurs du marché et celui de l’iPhone 12 ne fera pas exception à la règle, et ce, d’autant plus qu’il bascule de la technologie IPS de l’iPhone 11 à l’Amoled. De l’Amoled à la sauce Apple qui prend alors le nom de Super Retina XDR Oled. Il en profite aussi pour améliorer sa définition qui est désormais de 1170 x 2532 pixels pour atteindre une densité de 460 ppp. Apple dépasse donc le fameux chiffre de 326 ppp mis en avant la marque californienne depuis l’arrivée des écrans Retina, un chiffre qui correspondrait à la limite de ce qui peut être perçu par l’œil humain. Une sérieuse remise à niveau donc bien que nous regrettions tout de même qu’il faille se contenter d’une fréquence de rafraîchissement de 60 Hz alors même que les iPad Pro atteignent les 120 Hz depuis plusieurs années maintenant et que la concurrence dans le milieu ou le haut de gamme propose a minima le 90 Hz.

Interrogé à ce sujet, Apple affirme que l’intérêt du 120 Hz n’est pas évident sur une petite diagonale comme celle d’un smartphone, alors qu’il est évident sur le grand écran d’une tablette. Un argument qui s’entend, mais, même s’il est difficile de poser des mots sur les impressions ressenties à l’usage, les écrans de smartphone avec des fréquences de rafraîchissement boostées apportent un petit plus qui est particulièrement prégnant lorsque l’on repasse sur une dalle standard.

Sans surprise, nous voilà face à un écran offrant d’emblée une colorimétrie très précise et cela tombe plutôt bien, car contrairement à Android, iOS n’offre aucune possibilité de réglage du rendu. Apple reconduit sa technologie True Tone qui adapte l’affichage des couleurs aux conditions de luminosité ambiante. La dalle se montre très lumineuse et se montre utilisable à l’extérieur sans difficulté. Nous retrouvons bien entendu les qualités intrinsèques de la technologie Amoled avec des noirs parfaits et un contraste infini.

Performances : vers l’infini et au-delà
L’iPhone 12, et ses dérivés comme l’iPhone 12 Mini et les 12 Pro, s’appuient sur la nouvelle plateforme développée en interne : le A14 Bionic… dont les performances seraient supérieures à celles d'une PS4,. C’est tout simplement le premier processeur mobile bénéficiant d’une gravure à seulement 5 Nm alors que le Qualcomm Snapdragon 865 est gravé en 7 Nm. Le Kirin 9900 du nouveau Huawei Mate 40 Pro est le second processeur à bénéficier du 5 Nm.

Le A14 Bionic dissimule tout d’abord deux cœurs Firestorm hautes performances et quatre cœurs Icestorme pour les tâches courantes. La plateforme intègre par ailleurs un nouveau moteur neuronal utilisé pour le « Machine Learning » et présenté comme étant 70 % plus rapide que celui de l’A13 Bionic. Capable de traiter jusqu’à 11 milliards d’opérations par seconde, il s’appuie désormais sur 16 cœurs. Enfin, un nouveau circuit graphique est aussi de la partie avec quatre cœurs. Fidèle à son habitude, Apple ne communique pas les fréquences de fonctionnement de son processeur ni la quantité de mémoire vive embarquée par le smartphone. Nous pouvons toutefois vous dire que l’iPhone 12 dispose de 4 Go de RAM, un chiffre qui pourrait faire pâle figure face aux ténors du monde Android qui affiche 8 ou 12 Go de RAM… Quant à la fréquence, elle pourrait se situer autour de 3 GHz.