Pourquoi les SMS font 160 caractères

Si on l’utilise presque quotidiennement, peu de gens savent pourquoi le SMS est systématiquement réduit à 160 caractères. Vous allez le voir, ce choix n’a toutefois pas été posé au hasard.

Création franco-allemande, le SMS sera resté pendant huit longues années dans un placard, avant de devenir une réalité. En 1985, l’un de ses deux créateurs, l’ingénieur allemand Friedhelm Hillebrand, s’est livré à un petit exercice. Il s’est installé devant sa machine à écrire et a commencé à écrire des phrases et des questions de façon aléatoire. Il a ensuite analysé le nombre de caractères utilisés pour chaque message qu’il souhaiterait envoyer et est très vite arrivé à cette conclusion. En comptant signes de ponctuations, espaces et lettres, il arrivait presque systématiquement à 160 caractères. C’est ainsi qu’il a défini la longueur parfaite du SMS.

Son petit exercice a déterminé la norme qui définira à tout jamais l’usage du SMS. A ses débuts, Friedhelm s’est toutefois heurté à un mur. La technologie de l’époque ne permettait pas d’envoyer des messages de plus de 128 caractères. Des ajustements ont permis de repousser cette limite à 160 caractères.

Et mine de rien, son analyse a impacté plus d’une technologie. Twitter s’est par exemple basé sur le modèle de Friedhelm pour définir sa limite de 140 caractères.