Il sera bientôt possible d'alimenter les appareils électroniques... par le Wi-Fi

Un nouveau type d'antenne flexible créée par une équipe de chercheurs internationale est capable de transformer un signal Wi-Fi en électricité. Une invention au potentiel non négligeable.

Une équipe de chercheurs de l'université technique de Madrid et du MIT vient de mettre au point un nouveau matériau flexible, capable de collecter l'énergie d'un signal Wi-Fi pour le convertir en électricité. Cette technologie pourrait être la solution à la question de l'alimentation des appareils électroniques, toujours plus nombreux autour de nous.

Du Wi-Fi à l'énergie

L'appareil, baptisé antenne redresseuse, est un type d'antenne capable de transformer l'énergie électromagnétique en courant direct (DC). Cette fois-ci, les chercheurs sont parvenus à créer un modèle capable de capter les ondes d'un signal Wi-Fi sous la forme de courant alternatif (AC). Celles-ci sont transmises à un semi-conducteur en deux dimensions qui les convertit alors en DC d'une puissance de 40 microwatts.

Bien que la quantité d'énergie récoltée soit relativement faible, elle permet tout de même d'éclairer une LED ou d'alimenter une puce électronique. La flexibilité de l'antenne redresseuse permet de l'employer aussi bien sur de larges surfaces qu'à l'intérieur de technologies souples ou même dans des implants médicaux.

Il ne s'agit pas là du premier appareil capable de convertir l'énergie d'un signal Wi-Fi en électricité, néanmoins, cette étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Nature, représente une nouvelle avancée. La flexibilité de l'antenne ainsi que sa capacité à couvrir un large spectre de fréquences radio (Wi-Fi, Bluetooth, LTE) nous rapproche toujours plus de l'usage commercial d'une telle technologie.

"Imaginez que nous puissions développer des systèmes électroniques dont nous pourrions emballer un pont ou couvrir une autoroute, ou les murs de nos bureaux, afin d'intégrer une intelligence électronique partout autour de nous. Comment alors pourrions-nous alimenter ces appareils en énergie ?" demande le chercheur Tomás Palacios. La réponse pourrait bien résider dans cette antenne redresseuse.