Quelle est la différence entre une pile et un accumulateur ?

Dans le langage courant, il n’est pas rare d’employer les termes pile et accumulateur pour désigner la même chose. Il existe pourtant une différence entre une pile et un accumulateur. Découvrez laquelle avec Maxisciences.

Qu’est-ce qu’une pile ?

Indispensable pour le fonctionnement de nombreux appareils (télécommande, jouets pour enfants, etc.), la pile est un objet capable de transformer une énergie chimique en énergie électrique. Sur un plan technique, cette conversiond’énergie repose sur une réaction d’oxydoréduction. Dans la pratique, une pile désigne ce petit objet que l’on insère dans un endroit prévu à cet effet pour permettre le fonctionnement d’un autre objet et que l’on recycle ensuite lorsqu’elle est déchargée.

Qu’est-ce qu’un accumulateur ?

Dans sa définition la plus simple, un accumulateur désigne un système capable de produire de l’énergie électrique à partir d’un autre type d’énergie (électrostatique, mécanique, électrochimique, etc.). L’accumulateur, ou accumulateur électrique, possède également une capacité de stockage de l’énergie pour pouvoir la restituer au moment opportun.

En quoi ils se ressemblent/sont différents ?

Piles et accumulateurs remplissent le même rôle : faire fonctionner des appareils qui s’appuient sur l’énergie produite par les piles/accumulateurs pour leur fonctionnement. La différence notable entre une pile et un accumulateur se trouve du côté de la durée de vie de ces deux objets. Au sens strict du terme, une pile est un objet avec une durée de vie limitée. Une fois déchargée, elle ne peut être réutilisée.

On distingue alors souvent la qualité des piles en fonction de la quantité d’énergie qu’elles contiennent (celle donnée par les fabricants). On notera ici que l’emploi du terme « pile rechargeable » est erroné et qu’il s’agit là d’un abus de langage. De son côté, l’accumulateur peut être rechargé quasi indéfiniment. Grâce à un chargeur spécifique, l’accumulateur peut être alimenté en énergie qui sera ensuite restituée pour le fonctionnement de l’appareil dans lequel il est installé.

Sachez enfin que l’on date au début du XIX siècle l’invention du principe d’accumulateur. Celle-ci est à mettre à l’initiative du physicien et physiologiste allemand Johann W. Ritter. L’invention de la pile électrique, quelques années plus tôt, est, quant à elle, attribuée au physicien italien Alessandro Volta.