Smartphones : Des capteurs sensoriels invisibles dans nos écrans tactiles ?

Corning s'est associé à l'école polytechnique de Montréal pour développer de nouveaux capteurs sensoriels transparents pour smartphones. Grâce à la photonique, les capteurs sont intégrés directement dans le verre Gorilla Glass et sont invisibles à l’œil nu.

"Nous sommes en train d'ouvrir la boîte de Pandore." C'est en ces termes que Raman Kashyap, professeur à Polytechnique Montréal, évoque la technologie que lui et son équipe ont développé avec Corning, célèbre fabricant de verre ultra-résistant pour écrans de smartphones. Ces derniers ont expliqué leur travail dans un article publié sur le site Optics InfoBase.

Corning et l'équipe du professeur Kashyap se sont associés pour développer une méthode de gravure permettant d'implanter des capteurs sensoriels directement dans du verre Gorilla Glass, utilisé par la plupart des smartphones pour protéger leur écran. Concrètement, il s'agit pour l'instant d'un capteur de température et d'un capteur infrarouge qui permettrait de vérifier l'authenticité d'un smartphone. Mais ce ne sont que quelques applications parmi de nombreuses autres : "Maintenant que la technologie est viable, il ne reste plus aux gens qu'à créer de nouvelles utilités pour celle-ci" explique Raman Kashyap. En théorie, il serait donc possible d'intégrer des capteurs capables de mesurer le taux de sucre dans le sang ou d'analyser l'ADN par exemple. Cette technologie ne s'appliquerait pas uniquement aux smartphones mais elle concernerait toutes les surfaces vitrées.

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont employé la photonique. Grâce à une technique de gravure au laser femtoseconde, ils créent des guides d'ondes optiques qui canalisent les photons. Le capteur de température est en fait un interféromètre optique de Mach-Zehnder. Il analyse les déformations du verre à cause de la chaleur et déduit la température. Quant-à l'autre capteur, il permettrait à un écran de s'identifier lorsqu'une lumière infrarouge est projetée à sa surface. Le guide d'ondes serait une sorte d'empreinte digitale permettant d’identifier les terminaux contrefaits. Cette technologie s'adapte très bien au verre Gorilla Glass et permettrait, en outre, de superposer des guides d'ondes en conservant le même niveau de transparence.

Malheureusement, Corning n'a prévu aucune commercialisation de la technologie. En revanche, Raman Kashyap indique que son équipe "recherche activement de nouveaux partenaires pour exploiter cette technologie". Si tout se passe comme prévu par le professeur, la technologie pourrait débarquer dans nos smartphones d'ici un an à peine !