Robotique : Pepper, un robot capable de décrypter les émotions humaines

Lors d'une conférence qui s'est tenue hier à Tokyo, la société française Aldebaran Robotics et l'opérateur japonais Softbank ont présenté le tout premier robot "émotif". Un humanoïde sur roues capable de lire et analyser les émotions humaines afin d'adapter son comportement à l’ambiance de son environnement.

"Depuis neuf ans, je suis persuadé que le rôle le plus important pour les robots sera d'être des compagnons sensibles et bienveillants qui amélioreront notre vie quotidienne" a déclaré Bruno Maisonnier, fondateur et PDG d'Aldebaran. C'est là ce qui a motivé les deux sociétés, Aldebaran et Softbank, à concevoir Pepper, le tout premier robot dit "émotif". Concrètement, cela signifie que Pepper prends en compte les émotions humaines pour proposer un mode de communication ou des activités adaptés aux humeurs des utilisateurs. Pepper est un robot d'assistance, mais il est aussi le premier robot de compagnie.

Principe et caractéristiques

Pour comprendre nos émotions, Pepper analyse les expressions faciales et la tonalités des voix humaines. Le robot, qui se destine au grand public pourra alors plaisanter si l’ambiance convient, danser, faire un câlin si l'utilisateur est triste, ou encore tenir une conversation sur un sujet précis en s'appuyant sur des bases de données.

Ce petit humanoïde monté sur trois roues est autonome, il fait 1 mètre 21 pour 28 kilogrammes et possède une autonomie confortable de 12 heures. Pour capter les émotions, Pepper utilise une flopée de capteurs. Le robot possède trois capteurs tactiles sur la tête, un capteur gyroscopique au niveau du buste et deux capteurs tactiles dans ses mains. Ses jambes quant-à elles sont équipées de trois capteurs de chocs, deux capteurs tactiles, deux sonars, six lasers et un autre capteur gyroscopique. Grâce à des algorithmes propriétaires avancés et 17 degrés de liberté, Pepper peut théoriquement s'adapter à tous les environnements. Il dispose également d'une caméra 3D qui détecte les mouvements jusqu'à 3 mètres et d'un système d'ultrasons pour éviter les obstacles ou les personnes.

Les applications pratiques

Pendant la conférence, le PDG de Softbank, Masayoshi Son, a insisté sur "la portée révolutionnaire" de Pepper. Le robot a été conçu pour le marché de l'assistance et de l'accompagnement. Les deux compagnies qui en sont à l'origine croient dur comme fer au potentiel de leur nouveau bébé qu'elles destinent à l'aide aux personnes âgées notamment. Pepper est un véritable compagnon de vie qui disposera d'un accès à internet pour offrir divers services. Le robot pourra d'ailleurs être amélioré en téléchargeant des applications. Car Pepper est une plate-forme ouverte aux développeurs. Un SDK devrait être mis à leur disposition d'ici peu et une conférence est déjà programmée pour le mois de septembre.

Sa commercialisation est prévue pour le mois de février 2015 à un prix d'environ 1400 euros. Jusqu'à sa sortie, Pepper sera présent dans les boutiques Softbank d'Omotesando et de Ginza à Tokyo où le robot apprendra des clients de l'opérateur. Il analysera les émotions et les réactions des clients afin d'améliorer encore sa connaissance des émotions humaines. Vous l'aurez compris, le marché est en pleine expansion et commence à atteindre une certaine maturité ainsi que des prix plus raisonnables. Il se pourrait donc bien que nous voyons débarquer les robots domestiques d'ici peu...