De l’eau rendue potable par l’énergie solaire, c’est possible !

Face aux plus de 2 milliards de personnes n'ayant pas d'accès à l'eau potable et à la pénurie annoncée par le réchauffement climatique, il est urgent de trouver de nouvelles manières de produire de l'eau potable. Des chercheurs ont réussi à créer un distillateur 12 fois plus efficace que les précédents.

L’eau potable a toujours été une problématique majeure pour les populations des pays en voie de développement. L’eau est abondante sur la Terre mais il y a un problème : elle est salée, ce qui la rend non potable et dangereuse.

Des systèmes de filtrations d’eau ont donc été mis en place mais ils sont polluants, très coûteux et ne produisent pas suffisamment d’eau pour permettre d'approvisionner le nombre de personnes dans le besoin, soit 2,1 milliards de personnes.

Une équipe de chercheurs à l’université du Texas pourrait bien avoir trouvé la solution. Ils ont mis au point une technologie capable de distiller de l’eau salée grâce à de l’énergie solaire.

Un contenant à fond noir est rempli avec l’eau à rendre potable. Le noir de ce fond va absorber les rayons du soleil et chauffer l’eau jusqu’à la porter à ébullition. La vapeur d’eau créée va se condenser sur une surface permettant de la collecter.

Cette technique n’est pas nouvelle, elle utilisée depuis le XIXème siècle notamment pour hydrater les élevages d’animaux, mais a un rendement trop petit d’environ 0,3 litres par heure. Les chercheurs ont donc naturellement voulu l’améliorer. Pour ce faire, ils ont mis au point un hydrogel capable d'accélérer l'absorption d’eau et de lumière. Grâce cet hydrogel, la machine solaire est capable de produire 3,6 litres d’eau par heure, soit 12 fois plus que l’original.

Aujourd’hui les systèmes de filtration polluants sont beaucoup plus efficaces pour laisser une chance à ce distillateur solaire mais son écoresponsabilité pourrait bien entraîner de plus grandes améliorations dans ce domaine.