Avant les drones, il y avait les pigeons

Que ce soit pour la surveillance, la télévision, l'agriculture, ou les loisirs, les drones sont devenus des produits à part entière et leurs images foisonnent sur internet. Mais saviez-vous que jadis, bien avant l'arrivée de ces machines volantes, un homme a révolutionné la photo aérienne en installant ses appareils sur... des pigeons ?

L'homme qui voulait mieux connaître ses pigeons

Notre histoire commence en Allemagne au début du XXème siècle. Nous sommes en 1903 et à cette époque le docteur Julius Neubronner est apothicaire (équivalent de nos pharmaciens actuels) et passionné de photographie. Il utilise des pigeons pour effectuer des livraisons urgentes de médicaments vers un sanatorium situé non loin de son domicile à Kronberg.

Mais en 1907, un de ces pigeons disparaît pendant quatre semaines avant de revenir au nid comme si de rien n'était. Neubronner s'interroge alors sur ce qu'a bien pu faire son pigeon et trouve alors une idée révolutionnaire pour étudier l'itinéraire de ses protégés : installer un appareil photo embarqué prenant des clichés en vol.

Des clichés exceptionnels

Sanglé au ventre de l'animal, le petit appareil pesant 75 grammes (pour vous donner à peu près une idée c'est comme si vous portiez un sac à dos d'une dizaine kilos) fit l'objet de nombreux tests et ajustements par le docteur avant d'offrir de premiers clichés aériens réussis.

Et on peut le dire, les images sont pour l'époque tout simplement exceptionnelles. Si les images de drones nous impressionnent aujourd'hui, sachez qu'à l'époque les photos aériennes sont très rares et le plus souvent prises via des ballons ou des cerf-volants, mais jamais encore nous n'avions pu voir des clichés prise par le biais de volatiles.

Un cliché particulièrement célèbre fut celui du Château-Hôtel de Kronberg, qui en dehors du magnifique panorama nous permet de distinguer en bord du cadre le bout des ailes du pigeons, signant sa photo en plein ciel du bout des plumes.

Des pigeons espions lors de la Grande guerre

Ce nouveau procédé ne tarda pas à intéresser l'armée, qui fit usage de la photographie à l'aide des pigeons lors de la première guerre mondiale pour effectuer des reconnaissances sur le terrain. Le procédé sera cependant progressivement abandonné au profit de l'aviation, et les pigeons seront plutôt utilisé comme messagers au cours de la première et de la Seconde Guerre mondiale.