En orbite depuis 719 jours, cet avion spatial bat un record... mais on ignore pourquoi

Un mystérieux avion spatial a battu le record d’un avion en orbite. Mais on ignore encore la fonction de celui-ci.

Un mystérieux avion de l’US Air Force vient de battre le record de temps passé en orbite terrestre. Nommé X-37B l’avion spatial a passé un total de 719 jours en orbite. Il s’agit de la 5ème mission de “l’Orbital Test Vehicle 5” (OTV-5). C’est le record de la mission précédente qui a été battu, OTV-4 avait duré exactement 717 jours, 20 heures et 42 minutes en orbite. Conçu pour y rester "seulement" 270 jours, ce programme de l’US Air Force dépasse toutes leurs espérances.

Ce que l’on sait sur l’avion spatial

Lancé à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX le 7 septembre 2017, la raison de sa mise en orbite est encore inconnue. L’US Air Force n’a pas souhaité rentrer dans les détails de la mission de X-37B, mais voilà ce que l’on peut en dire.

On sait que l’avion spatial possède des panneaux solaires qui lui permettent de fonctionner une fois en orbite et que Boeing a participé au développement d’au moins deux versions de cet avion. L’Air Force a déclaré que des recherches sur la réutilisabilité de vaisseaux spatiaux faisait partie de la mission, afin de préparer le futur de l’exploration spatiale.

Les rumeurs
Comme l’US Air Force ne dévoile pas l’intégralité des enjeux de la mission de cet avion spatial, cela a déclenché quelques rumeurs. D’après certains, ils pourrait être en train de tester un système de propulsion qui ne dépend pas sur du carburant fuel. Appelé EM Drive, cette piste aurait déjà été étudiée par la NASA. D’autres pensent que X-37B à des fins de surveillance ou de développement d’armes mais sur l’Air Force avait indiqué en 2010 que ce programme n’était pas dans un but offensif.