Pourquoi dit-on qu'un ordinateur a un "bug" ?

Savez-vous pourquoi, lorsqu'un ordinateur ou tout autre appareil technologique dysfonctionne, on parle de "bug" ? Une drôle d'histoire se cache derrière l'origine de ce mot.

Peu importe votre niveau d'anglais, vous connaissez forcément le mot "bug". Dans la langue de Shakespeare, il signifie "insecte". Mais savez-vous pourquoi parle-t-on de "bug" lorsqu'un appareil dysfonctionne ?

Selon la légende, le tout premier bug de l'histoire informatique remonterait au 9 septembre 1947 à précisément 15h45. On l'attribue à l'informaticienne américaine Grace Hopper, membre de l'équipe à l'origine du tout premier ordinateur programmable : le calculateur Mark 1 de l'université Harvard. Elle y aurait découvert un papillon de nuit, qui en s'y logeant aurait empêché l'ordinateur de fonctionner normalement. L'Histoire a retenu cette anecdote amusante, mais le terme était en fait déjà utilisé depuis longtemps.

Sorti de l'imagination de Thomas Edison

D'après les linguistes, le terme "bug" aurait en effet été employé dès 1889, par nul autre que Thomas Edison, à qui l'on doit notamment l'invention de l'ampoule et du télégraphe. L'apparition du mot peut être constaté dans un article de presse de l'époque, rapportant que "M. Edison est resté éveillé les deux dernières nuits pour réparer "un bug" dans son phonographe - une expression qui signifie résoudre une difficulté et suggère qu'un insecte s'est secrètement glissé dans l'appareil en causant tout le problème".

Le terme apparaît également dans les journaux intimes et lettres d'Edison dès 1876. Alors, comment l'illustre inventeur a-t-il eu l'idée d'appeler un "bug" de cette manière ? Selon les experts, cela pourrait effectivement avoir un lien avec les insectes. Voici le chemin de pensée qu'aurait eu Thomas Edison : lorsqu'un "bug" survient, c'est en effet le signe que toute une série de dysfonctionnements s'est produite. Un peu comme, lorsqu'on voit un cafard, c'est le signe de la présence d'une colonie toute entière.