Les plantes ont-elles une conscience ? Des scientifiques ont tranché

C'est une question qui divise la communauté scientifique depuis plusieurs années : les plantes ont-elles, oui ou non, une forme de conscience ? Une récente étude internationale tente de trancher, en dynamitant les hypothèses de la neurobiologie végétale.

Depuis la nuit des temps, l'origine de la conscience interroge l'espèce humaine. D'où vient-elle, comment se forme-t-elle et, surtout, qui en a et qui n'en a pas ? Si certains animaux ont passé avec brio le fameux "test du miroir", d'autres espèces sont tout à fait incapables de s'y soumettre. C'est notamment le cas des plantes, pour qui la question se fait de plus en plus présente ces dernières années.

En observant leur comportement et leur capacité à s'adapter à leur environnement, des scientifiques ont en effet émis l'hypothèse que les plantes seraient bel et bien dotées d'une forme de conscience. Ce qui a même donné naissance à une nouvelle discipline : la neurobiologie végétale. Et elle vient d'en prendre un sacré coup, après la publication d'une étude scientifique conduite par des chercheurs américains, britanniques et allemands.

De la nécessité d'avoir une conscience

"Ce que nous reprochons à la neurobiologie végétale, c'est qu'elle omet de prendre en compte l'importance de l'organisation cérébrale, la complexité et la spécificité du phénomène de la conscience", explique au Guardian Lincoln Taiz, botaniste à l'Université de Californie à Santa Cruz.

Leur contre-théorie : les plantes peuvent effectivement réagir au toucher, pousser plus vite lorsqu'il existe une compétition dans l'environnement et déclencher des pièges lorsque des proies s'approchent d'elles... mais il n'y a selon eux aucune raison de croire que ces actions résultent d'une volonté ou d'un apprentissage de la part des végétaux.

"Il n'existe aucune preuve que les plantes puissent avoir besoin, et donc avoir développé dans leur évolution, des facultés mentales énergivores comme la conscience, des sentiments et une intention, que ce soit pour la survie ou la reproduction", justifie Licoln Taiz.

"C'est de la mauvaise science"

Plus encore, les chercheurs avancent que cette volonté de croire à l'existence d'une conscience végétale serait le fruit d'un phénomène d'anthropomorphisme. Autrement dit une illusion, une attribution de comportements humains à des animaux, objets ou même idées.

"C'est de la mauvaise science", conclut sévèrement Licoln Taiz. "Ca tire vers le bas toute l'entreprise scientifique et réduit sa crédibilité. [...] Ils veulent attirer l'attention des gens sur les plantes en tant qu'organismes vivants et les toucher à un niveau émotionnel. Je suis sensible à leurs motivations, mais ça altère leur objectivité".

Alors, les plantes ont-elles, oui ou non, une conscience ? Pour l'heure, les preuves scientifiques sont encore trop peu nombreuses pour le savoir. Le chemin vers la réponse nécessitera peut-être une étape fondamentale : celle de la définition définitive de la conscience humaine.