Décès et réseaux sociaux : que faire du compte Facebook d’un proche après sa mort ?

Que deviennent les profils des morts sur les réseaux sociaux? Depuis 2016, les plateformes doivent proposer des procédures dédiées et Facebook incite même à la création d'un «profil commémoratif», mais les familles endeuillées hésitent souvent entre tout supprimer ou ne rien faire.

Plusieurs estimations circulent sur la date à laquelle le nombre de morts dépassera celui des vivants sur Facebook. Selon de récents travaux de l'Oxford Internet Institute, cela pourrait arriver avant la fin du siècle, en fonction de la croissance des utilisateurs du plus grand des réseaux sociaux –qui n'est lui-même pas forcément éternel.

Pour poser un cadre juridique, la loi pour une République numérique a, en 2016, reconnu et clarifié le droit pour les personnes, ou à défaut leurs héritiers, d'organiser le sort des données personnelles post mortem.

Aujourd'hui, les plateformes ont généralement un formulaire dans leurs pages d'aide permettant aux familles de «signaler» le compte d'une personne décédée, et ainsi de le supprimer. Google propose de son côté une sorte de «testament numérique» unifié pour l'ensemble de ses services, permettant de supprimer les données personnelles après une période d'inactivité.

Mais la question est plus sensible pour Facebook, dont le modèle repose sur la possibilité de partager avec des proches les grands évènements d'une vie, de la naissance à la mort.
Dès 2008, Facebook avait pris des mesures pour permettre aux familles de déclarer, documents officiels à l'appui, le décès d'un de leurs membres, puis de supprimer leurs profils ou de les figer en ajoutant avant leurs noms la mention «en souvenir de». La même fonctionnalité existe pour Instagram, la filiale dédiée aux images du réseau social.