Ce casque vous permet de communiquer sans parler, et pourtant il n'est pas connecté à votre cerveau

Les chercheurs du MIT viennent de mettre au point une invention révolutionnaire : un casque vous permettant de communiquer sans parler.

Ce casque ne lit pas dans vos pensées, mais le résultat est tout comme. L'appareil créé par les chercheurs du MIT est contrôlé grâce à la subvocalisation, la façon dont vous prononcez des mots dans votre tête. L'intention affichée par les ingénieurs est claire : ce casque, baptisé AlterEgo, se veut une extension de la cognition humaine, un flou de plus en plus marqué entre l'Homme et l'intelligence artificielle.

Communiquer sans parler

Le casque n'est pas exactement ce qu'il se fait de plus discret : une pièce de plastique blanc bourrée de composants prenant l'arrière de l'oreille pour descendre le long du visage et envelopper le menton avec un capteur. Pourtant, ce petit bijou de technologie a bien le potentiel nécessaire pour pénétrer le marché : AlterEgo est contrôlable sans voix ni mouvement, il n'a besoin que de vous entendre penser.

L'appareil est en réalité une prothèse myoélectrique. Lorsque vous formulez des mots dans votre tête, en lisant par exemple, votre cerveau envoie un signal aux muscles de votre visage et de votre gorge. C'est ce qu'on appelle la subvocalisation. L'électromyographie permet de capter ces signaux et de les convertir par la suite en mots que la machine peut interpréter comme des instructions.

Plutôt que de répondre de façon intrusive, risquant d'interférer avec l'audition de l'utilisateur, AlterEgo utilise la conduction osseuse (ou ostéophonie) : le son est transmis directement au travers de l'os crânien, laissant les oreilles libres.

De plus amples progrès à faire

L'appareil a toutefois encore besoin d'être calibré pour tout nouvel utilisateur, le signal neuromusculaire demeurant différent chez chaque individu. Pour l'instant, la justesse d'interprétation du casque est de 92%, une performance vouée à s'améliorer au fil des usages d'après Arnav Kapur, le chercheur en tête du projet.

L'idée selon laquelle AlterEgo devrait devenir une extension de son utilisateur, un assouplissement des limites entre humain et intelligence artificielle est sujette à débat. Toutefois, force est de reconnaître que le projet offre de belles perspectives. En admettant que le casque continue d'évoluer, il permettra peut-être à l'avenir d'avoir des discussions téléphoniques silencieusement, et même de rendre la parole aux personnes muettes ayant encore l'usage de leurs muscles faciaux.