Un laser transmet un message audio à un destinataire sans que personne d'autre ne l'entende

Des chercheurs du MIT ont réussi à créer un laser capable d'émettre un signal audio à une personne de façon ultra-focalisée, permettant de couvrir les interférences et d'éviter la plupart des interceptions.

Imaginez que vous vous trouvez dans une pièce bruyante au cours d'une réception. Soudain, quelqu'un murmure une phrase à votre oreille. Vous vous retournez, mais personne n'est proche de vous. Vous remarquez soudain à plusieurs mètres de vous un individu équipé d'un étrange appareil, qui vous adresse un clin d'œil : c'est lui qui vient vous envoyer le message que vous avez entendu, porté par un faisceau laser. Trop improbable pour être vrai ? Peut-être pas.

Quand la lumière devient son

Parue dans la revue Optics Letters, l'étude des chercheurs du MIT présente deux méthodes capables de transmettre différentes tonalités, musiques et paroles à un niveau audible, grâce à l'utilisation d'un faisceau laser. "Notre système peut être utilisé à une certaine distance pour envoyer de l'information directement dans l'oreille de quelqu'un", explique l'auteur principal Charles M. Wynn.

La technique est basée sur l'effet photoacoustique, lorsqu'un matériau produit des ondes sonores après avoir absorbé de la lumière. Dans le contexte de l'étude, l'humidité ambiante absorbe les ondes lumineuses et produit du son. "Cela peut bien fonctionner, y compris dans des conditions relativement sèches, car il y a toujours un peu d'eau dans l'air, en particulier autour des individus."

Une méthode garantie sans espions

Pour l'une de leurs approches, les chercheurs ont fait varier la fréquence d'émission du laser afin d'encoder différents sons dans le faisceau lumineux. Cette méthode possède également l'avantage de focaliser le message dans une direction, mais aussi à une distance donnée (pouvant atteindre plus de 2,5 mètres). Quelqu'un traversant le faisceau entre l'appareil et le destinataire ne pourrait donc pas entendre le message.

Chacune des deux méthodes possède ses avantages et ses inconvénients, mais dans les deux cas, le destinataire du message n'a besoin d'aucun autre appareil que ses oreilles pour recevoir le signal. "Nous espérons que cette technologie pourra trouver une utilisation commerciale", conclut le chercheur Ryan M. Sullenberger.