Pourquoi les citrouilles sont-elles le symbole d'Halloween ?

Symboles d'Halloween, les citrouilles sont de sortie en ce mois d'octobre. Mais au fait, pourquoi ce légume a-t-il été choisi pour célébrer cette fête folklorique aux origines celtes et païennes ?

Après avoir réussi à s'imposer peu à peu dans l'Hexagone ces dernières années, Halloween est aujourd'hui fêtée par de nombreux Français qui n'hésitent pas à se plier aux traditions en sculptant des citrouilles pour réaliser les fameuses "Jack O'Lantern" grimaçantes. Mais au fait, savez-vous pourquoi avoir choisi précisément ce légume pour célébrer Halloween ?

Une légende celte

Malgré ce que l'on pourrait imaginer, Halloween n'est pas une fête directement venue des États-Unis, mais plutôt une célébration issue de la culture celte où l'on célébrait "la fête de Samain". Cette commémoration païenne que l'on a coutume de fêter le 31 octobre, tire son origine d'un conte irlandais narrant la rencontre d'un certain "Jack Stingy" avec le Diable…

Dans la version la plus communément répandue de cette histoire, Jack Stingy, un habitant de Wicklow (Irlande) connu pour sa méchanceté et son ivrognerie, aurait bousculé un soir de beuverie le Diable en personne qui aurait profité de cette rencontre pour lui voler son âme. Pour échapper à Satan, une idée est alors venue à Jack Stingy : accepter la demande de celui-ci à la condition qu'il lui paie un dernier verre…

Peu méfiant, Satan accepte et se transforme en pièce de monnaie pour payer le fameux dernier verre. C'est alors que rusé comme pas deux, au lieu de passer commande au tavernier, Jack glisse la pièce de monnaie dans sa poche dans laquelle il conservait une croix en argent. Subitement paralysé par la croix, le Diable supplie alors Jack de le libérer, ce que Stingy accepte de faire à condition que le Malin le laisse tranquille pendant 10 ans.

Une décennie plus tard, le Diable cette fois bien décidé à récupérer l'âme de Jack Stingy, croise ce dernier près d'un pommier. Jack accepte que le Diable lui prenne son âme à condition que celui-ci aille d'abord lui décrocher une pomme en haut de l'arbre. Pendant que Satan s'exécute, Jack en profite pour graver une croix sur le tronc du pommier. Et là encore, voilà le Diable piégé ! En échange de sa libération, Stingy fait promettre au démon de ne plus jamais vouloir lui prendre son âme, ce que le Diable finit par accepter.

Seulement voilà. À sa mort un soir de Samain, Jack, qui a pêché toute sa vie, se voit refuser l'entrée au paradis. Il décide alors d'aller frapper à la porte des Enfers, mais le Diable, qui lui rappelle qu'il ne peut hélas plus prendre son âme, lui indique qu'il n'entrera pas non plus chez lui.

Quand les navets se transforment en citrouilles

Contraint de s'en retourner de là où il vient, Jack se voit néanmoins offrir par le Diable un morceau de charbon ardent censé l'aider à éclairer son chemin. Afin de protéger la braise incandescente du froid et du vent, notre héros décide alors de la placer dans un navet soigneusement évidé de manière à se construire un lampion.

Surnommé par tous ceux qui le croisent "Jack à la lanterne", soit en anglais "Jack-O'-Lantern", il revient depuis chaque année hanter les vivants la veille de la Toussaint.

Célébrée donc à l'origine par les Irlandais à l'aide de navets évidés pour réaliser des Jack-O'-Lantern, ce n'est qu'à partir de 1840 et la grande vague migratoire des Irlandais vers les États-Unis, que Halloween va progressivement adopter la citrouille.

En effet, plus répandu aux États-Unis que le navet, ce cucurbitacée de couleur orange bien plus facile à travailler, sera abondamment prisés par les Irlandais pour célébrer leur fête qui aujourd'hui est fortement ancrée dans les traditions américaines. Et voilà vous savez tout !