Voilà comment une simple bouteille d'eau peut déclencher un incendie

Une bouteille d'eau en forme de ballon de football peut paraitre tout à fait inoffensive. Pourtant, ces produits distribués à l'occasion de la Coupe du monde en Russie en 2018 peuvent agir comme une loupe et concentrer les rayons du soleil. Si un matériau inflammable est placé à la bonne distance, la lumière est suffisamment intense pour y mettre le feu.

Laisser une bouteille d’eau dans votre voiture peut paraître totalement anodin. Mais par une journée bien ensoleillée, elle peut conduire à une vraie catastrophe. Comment ? En concentrant la lumière en un rayon lumineux suffisamment intense pour brûler des matériaux tels que les revêtements des sièges de voiture. Ceci est d'autant plus vrai pour une certaine bouteille vendue en Russie en 2018.

A l'occasion de la Coupe du monde de football, l'entreprise russe Holy Spring a en effet produit des bouteilles d’eau en forme de ballon qui peuvent agir comme de véritables lentilles convergentes. Grâce à sa forme sphérique qui lui permet de concentrer une grande quantité de lumière, la bouteille a même été utilisée pour mettre le feu à des allumettes ou encore faire un trou dans du parquet.

Le principe de la lentille convergente
La lumière est composée de photons, des particules qui se déplacent en ligne droite. Un des nombreux outils pour modifier leur trajet est la lentille convergente, qui permet de focaliser ces photons en un point appelé focale. Les verres de lunettes suivent ce principe et adaptent le trajet des rayons lumineux vers la rétine pour une personne souffrant par exemple de myopie.

Ce même procédé peut permettre de faire converger de la lumière lorsqu'elle arrive sur le verre d'une loupe par exemple. La distance de la focale est fixée par la forme et la composition du matériau. Toute l’énergie des rayons du soleil se retrouve alors concentrée en ce point, ce qui peut suffire à chauffer voire déclencher un feu au niveau du matériau visé.

Le même effet se produit pour toute bouteille plastique vide, ou contenant un liquide transparent comme l'eau. Le risque d'incendie dépend de la position de la bouteille d'eau par rapport à la matière inflammable. S’il n'y a rien à brûler au niveau du point focal, pas de danger. Sauf que quelques minutes d'inattention peuvent suffire à déclencher un vrai incident quand les conditions sont réunies.

Un risque présent même dans l'habitacle des voitures
Dans une voiture, bien que la lumière arrivant sur la bouteille d’eau soit déjà atténuée par les vitres, il reste assez de chaleur pour provoquer ces incidents. Même à travers le verre, la lumière du soleil chauffe les sièges avec une énergie de plus de 600 watts par mètre carré, l'équivalent d'un petit chauffage électrique.

Si cette énergie est concentrée en un point, elle peut brûler de la matière plastique en quelques secondes. Heureusement, il y a peu de chance que la bouteille d’eau puisse provoquer un réel incendie dans ces conditions. Les sièges des voitures sont faits d’un matériau très répandu, le PVC, qui étouffe naturellement les flammes.

Mais si jamais un matériau très inflammable comme du papier est placé au mauvais endroit, les dégâts peuvent être importants. Mieux vaut donc ne jamais garder une bouteille d'eau exposée dans sa voiture. Quant à celles commercialisée par Holy Spring, elles ont été retirées de la vente, malgré l'engouement qu'elles avaient créé.