Nos ancêtres s'amusaient avec ce jeu vieux de 4.000 ans

En Azerbaïdjan, un archéologue a mis au jour un jeu de société vieux de près de 4.000 ans. Un témoignage précieux des interactions multiculturelles ancestrales.

Le célèbre archéologue Howard Carter en avait déjà retrouvé un exemplaire datant du XVIIIe siècle avant notre ère dans le tombeau égyptien du pharaon Amenemhat IV. Voici désormais qu’une version plus ancienne encore du "jeu des 58 trous" vient d’être découverte - cette fois en Azerbaïdjan - par un archéologue américain, Walter Crist, chercheur au Muséum américaind'histoirenaturelle de New York.

La mise au jour de cet ancêtre de nos jeux de société actuels a eu lieu l’an dernier, alors que le spécialiste américain arpentait les sentiers de la réserve de Gobustan, au sud-ouest du pays. Un site réputé pour ses quelque 600.000 œuvres d’art rupestre, et figurant à ce titre sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Au détour d’un abri rocheux, l’archéologue a alors eu la surprise de déceler d’énigmatiques traces géométriques : plusieurs alignements de petites cavités, creusées à même le sol.

Un jeu ancestral

En observant attentivement leur arrangement, le spécialiste n’a alors pas tardé à percer la signification de ces motifs : il ne pouvait s’agir que d’un "jeu des 58 trous", le même que celui découvert dans le tombeau égyptien, mais sans doute bien antérieur à celui-ci. Aussi connu sous le nom de "jeu du chien et du chacal", cet exemple azerbaïdjanais daterait en effet d’au moins 4.000 ans, selon Walter Crist. Un jeu ancestral sans doute pratiqué par des bergers nomades, et dont les règles n’auraient que peu évolué au fil des siècles.

Même si le déroulement précis des parties du "jeu des 58 trous" reste encore bien flou, l’archéologue détient malgré tout quelques pistes : "Il y a deux rangées au milieu et des trous qui se courbent à l'extérieur, et ce sont toujours les cinquième, 10e, 15e et 20e trous qui sont marqués d'une manière ou d'une autre", explique Walter Crist. "Le trou tout en haut est un peu plus grand que les autres, et c'est généralement ce que l’on considère comme le but ou l’issue du match", poursuit le scientifique.

Une sorte d’ancêtre du backgammon, peut-être joué à l’aide d’un dé, "[même si] aucun n’a jamais été retrouvé avec un ancien plateau de jeu des 58 trous", concède Walter Crist. Reste que la présence de ce jeu en Azerbaïdjan illustre une apparition simultanée du jeu tout à travers le monde, comme le confirme l’archéologue : "[Ce jeu] est apparu d’un coup, partout en même temps. […] Il semble s’être diffusé très rapidement."

Un témoignage des interactions humaines

La diffusion mondiale du jeu démontrerait ainsi la capacité des peuples ancestraux à s’affranchir des frontières culturelles. "Les gens utilisent les jeux pour interagir les uns avec les autres. […] Un jeu est donc un outil d’interaction, une sorte d’équivalent de langage - un moyen commun de pouvoir interagir avec les gens", conclut Walter Crist.