D'où vient la grève ?

Ce jeudi 5 décembre, la SNCF et la RATP seront rejoints par plusieurs corps de métiers pour une importante journée de mobilisation. Ils appellent à la grève contre la réforme des retraites et leurs conditions de travail. Mais au fait, qui a inventé la grève ? Et d'où vient ce mot ? Pas de panique, on vous explique tout.

En France, faire la grève, on aime ça. C'est difficile à croire, mais l'origine de la grève n'est pourtant pas française : la plus ancienne mobilisation répertoriée remonte à 2558... avant Jésus-Christ ! La toute première grève connue de l'Histoire a eu lieu à Khéops et à Gizeh, en Egypte. Des ouvriers chargés de déplacer des blocs de pierre se sont mis en grève contre leurs patrons, qui avaient retiré partiellement puis totalement l'ail de leurs portions alimentaires. Deuxième grève de l'Histoire répertoriée : 1166 avant J.-C., toujours en Egypte, conduite par des ouvriers de la Vallée des Rois mécontents des retards de ravitaillement.

Il faudra attendre 1229 pour que la première grande grève française se produise. Elle est née d'un conflit entre les étudiants de l'Université de Paris, un évêque et une régente de France.

Une histoire de graviers
Côté sémantique : d'où vient le mot grève ? Selon le Larousse, la grève est une plage édifiée à l'aide de matériaux grossiers, comme des gravats. Gravats, grève... vous l'avez ? Autre explication, une grève qui se trouvait en plein Paris, sous les fenêtres de l'Hôtel de Ville, où les bateaux accostaient pour recruter de la main d'oeuvre. Les demandeurs d'emploi s'y rassemblaient dans l'espoir de retrouver du travail, notamment de la manutention. À cette époque, faire la grève était donc : chercher du travail.

À partir du XIXe siècle, cette "place de la grève" est devenue le lieu de ralliement des ouvriers mécontents, réclamant des meilleures conditions de travail et des revalorisations salariales. C'est là que le terme "faire la grève" a pris le sens qu'on lui connaît aujourd'hui.