D'après une étude, nos ancêtres se seraient domestiqués tout seuls

Des chercheurs ont trouvé des preuves génétiques prouvant la domestication de l’humain par... lui-même. Une étude qui s’appuie sur un gène impliqué dans le syndrome de Williams. Explications.

Grâce à la sélection naturelle, l’ancêtre de l’humain a abandonné ses traits sauvages et féroces, afin de favoriser un comportement plus amical, travaillant dans des sociétés coopératives et bénéfiques pour le développement de la civilisation. Ceci est l’hypothèse de l’auto-domestication, qui a été prouvée dans une nouvelle étude parue dans Sciences Advance.

Les humains ont domestiqué de nombreuses espèces, à l'instar du chien et du chat, qui ont alors présenté des changements physiques et comportementaux, comme des museaux plus courts, des dents plus petites, des oreilles souples et une physiologie plus juvénile.

Dans un article paru en 2017, une équipe de chercheurs a suggéré qu'il pourrait y avoir un mécanisme génétique similaire en jeu dans la crête neurale du développement humain. Une équipe dirigée par le biologiste moléculaire Giuseppi Testa de l'Institut européen d'oncologie en Italie a mené son enquête.

Un phénomène d'auto-domestication
Dans une série de tests de laboratoire in vitro, les chercheurs se sont concentrés sur le gène BAZ1B jouant un rôle clé dans un trouble du développement appelé syndrome de Williams. Les personnes atteintes de ce syndrome ont des visages plus enfantins et ont tendance à être amicales, bavardes, confiantes et non agressives.

Ainsi, ils ont découvert qu’une activité réduite de BAZ1B entraîne des traits faciaux distinctifs du syndrome de Williams. BAZ1B semble donc être un gène déterminant d'une forme du visage humain, semblable aux traits caractéristiques de la domestication.

En s'appuyant sur les gènes sensibles à BAZ1B chez les Néandertaliens, les chercheurs ont comparé les crânes humains et ceux de nos ancêtres. Ainsi, nos crânes sont plus petits, plus juvéniles, avec des crêtes sourcilières moins proéminentes. Ces gènes sensibles à BAZ1B ont aussi été régulés chez les animaux domestiqués. Cela suggère que l’humain a bien connu un processus de domestication, qui a été opéré par ses propres ancêtres.