Le pôle Nord magnétique fait quelque chose de très étrange, que les scientifiques ne parviennent pas à expliquer

Le pôle Nord magnétique, celui vers lequel pointe l'aiguille rouge des boussoles, se déplace à une vitesse inédite de 55 kilomètres par an en direction de la Sibérie. Et la communauté scientifique ne semble pas encore en connaître les raisons.

Contrairement à ses pôles géographiques, les pôles magnétiques de la Terre se déplacent activement. Un phénomène dû aux fluctuations du fer en fusion au cœur de la planète, au niveau du noyau interne solide, qui affectent son champ magnétique. Ainsi, contrairement à son homologue géographique, le pôle Nord magnétique — indiqué sur toutes les boussoles par la lettre N — migre vers la Sibérie (Russie). À de telles vitesses que les scientifiques peinent à comprendre ce qu’il se passe.

Un déplacement jamais observé
D’après les Centres nationaux d'information sur l'environnement (NCEI) de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), le pôle magnétique Nord a parcouru environ 2.250 kilomètres depuis sa découverte officielle en 1831. Si ce mouvement était généralement assez lent, permettant aux scientifiques de suivre sa position, il s’est accéléré ces dernières décennies à une vitesse moyenne de 55 kilomètres par an.

Les données les plus récentes suggèrent tout de même que ce déplacement vers la Russie s’est ralenti à environ 40 kilomètres par an. Cela reste jamais vu auparavant. “Le mouvement depuis les années 1990 est beaucoup plus rapide qu'à tout moment depuis au moins quatre siècles, explique Ciaran Beggan, spécialiste du British Geological Survey interrogé par le Financial Times. Nous ne savons vraiment pas grand-chose des changements qui le motivent dans le noyau terrestre.”

Tous les cinq ans, un nouveau modèle prédictif
Les chercheurs ne peuvent pour le moment pas expliquer pleinement l'extrême agitation du pôle nord. Ce qu’ils peuvent faire, c’est cartographier le champ magnétique terrestre et calculer son taux de changement au fil du temps. Cette représentation est appelée modèle magnétique mondial (WMM). Elle alimente autant les outils de navigation GPS que les applications de boussole grand public, ou les systèmes utilisés par la NASA, la Federal Aviation Administration (FAA) et l'armée.

Les pouvoirs de prévoyance du WMM ne sont toutefois pas gravés dans la pierre. Pour maintenir sa précision, il doit être mis à jour tous les cinq ans. “La prédiction du WMM est très précise à sa date de publication, puis se détériore ensuite vers la fin de la période de cinq ans, lorsqu'elle doit être mise à jour avec les valeurs révisées des coefficients du modèle”, note le NCEI. Mais cette année, ce rafraîchissement a eu lieu un an plus tôt que prévu. Le WMM 2020 a en effet été publié le 10 décembre dernier, en raison de la vitesse à laquelle le pôle nord magnétique a dérivé et afin de garder son précieux modèle prédictif au goût du jour.