Découvrez la plus petite maison en pain d'épice au monde, pas plus épaisse qu'un cheveu

C'est un record mondial qu'a battu un scientifique canadien sans le vouloir. Il a conçu la plus petite maison en pain d'épice, digne du conte de Hansel et Gretel.

Ce n'est pas du gâteau, au sens littéral comme au sens figuré. À l'aide d'un microscope électronique, l'ingénieur Travis Casagrande de l'Université McMaster (Canada) a sculpté la plus petite maison en pain d'épice du monde. Celle-ci est remplie de détails, avec un minuscule paillasson arborant le drapeau canadien, pendant qu’un arbre de Noël, des déserts et une couronne décorent la maisonnée. Le tout est sculpté au sommet de la tête d'un joyeux bonhomme de neige, photographié à côté d'un cheveu humain... qui a tout l’air d’un énorme tronc d'arbre.

Un record minutieux
Cette minuscule maison, dont la photo a été diffusée par l'Université McMaster ce 18 décembre, bat le précédent record détenu par des Français de l'Institut Femto-ST en 2018. Alors que sa prédécesseuse mesurait déjà vingt microns (vingt millionièmes de mètre) de diamètre — soit un cinquième de la largeur d'un cheveu humain — cette nouvelle demeure sur le marché n’en fait pas moins de la moitié. Elle mesure dix microns de long pour six de large. Cela ne l’empêche pas d’arborer une cheminée, des fenêtres et une porte en briques bien définies.

Travis Casagrande a réussi cette prouesse en utilisant un faisceau d’ion et gallium chargés. Comme un sableur, il a ainsi façonner et dessiner dans du silicone de minuscules traits. Mais pour cela, il n’a pas utilisé de lentilles optiques comme couramment sur les microscopes électroniques, mais un lentille électromagnétique. Et pour cause, les électrons ont une longueur d'onde environ 100.000 fois plus petite que celle de la lumière visible. Ils permettent donc aux scientifiques d'examiner les matériaux à des niveaux de grossissement considérablement plus élevés.