D'après une Intelligence artificielle, William Shakespeare n'aurait pas écrit toute son oeuvre

La patte d'un autre auteur a déjà été identifiée dans l'une des pièces de William Shakespeare, Henry VIII. Une intelligence artificielle a réussi à identifier les scènes en question... et qui les a vraiment accouchées sur le papier.

C'est l'un des secrets de la littérature encore non élucidé. En 1850, un analyste littéraire dénommé James Spedding remarquait des similitudes considérables entre les écrits de John Fletcher et certains passages de la pièce de théâtre Henry VIII de William Shakespeare, rédigés plus de deux siècles auparavant. À l'époque, James Spedding en conclut que les dramaturges ont collaboré sur le texte. Mais la répartition des deux auteurs au sein même de la pièce reste très contestée.

D'autres suggèrent même que ce serait un troisième dramaturge anglais, Philip Massinger, qui aurait été le co-auteur de Shakespeare. C'est pourquoi les analystes et les historiens aimeraient déterminer, une bonne fois pour toutes, qui a écrit quoi. Un chercheur de l'Académie des sciences de Prague (République Tchèque), Petr Plecháč, a voulu lever le mystère. Comme le raconte la MIT Technology Review, il s'est pour cela appuyé… sur l'intelligence artificielle.

Des styles différents
En fait, les preuves de James Spedding s'appuient sur l'étude des idiosyncrasies linguistiques de chaque auteur — plus familièrement, leur style — et comment elles se manifestent dans Henry VIII. Par exemple, John Fletcher écrit souvent "ye" à la place de "you", ou encore "em" à la place de "them". Il avait également tendance à ajouter les mots "sir", "still" ou "next" à un pentamètre iambique (une ligne de cinq pieds) pour ajouter une sixième syllabe.

Petr Plecháč et son intelligence artificielle se sont servis de ces caractéristiques pour identifier l'auteur de (plus ou moins) chaque ligne de la pièce. Le scientifique a en effet conçu un algorithme capable de distinguer les différences entres les deux dramaturges. Pour cela, plusieurs textes de John Fletcher et de William Shakespeareont été soumis à la machine. Comme le style littéraire d'un auteur peut changer tout au long de sa vie, toutes les œuvres devaient être de la même veine que Henry VIII. Il a donc fourni à son intelligence artificielle des pièces écrites à la même époque.

Une approche vers par vers
Une fois que l'algorithme a appris — grâce à ce qui est appelé "machine learning" ou apprentissage automatique — le style des dramaturges, en identifiant les mots ou les modèles rythmiques les plus couramment utilisés, il a été capable de les reconnaître dans des textes qu'il n'avait jamais vu. Il était donc temps de soumettre Henry VIII au test. Et il s'avère que les résultats concordent avec l'analyse de James Spedding. John Fletcher aurait écrit… l'équivalent de la moitié de la pièce.

L'intelligence artificielle permet toutefois une approche plus fine. La paternité des vers ne change pas que de scène en scène, mais au sein même de celles-ci. Par exemple, Acte 3, Scène 2, l'écriture devient mixte à partir de la ligne 2081. Puis 20 lignes plus loin, William Shakespeare reprend complètement le dessus, et rédige presque seul jusqu'à l'Acte 4. Petr Plecháč a aussi formé son modèle pour reconnaître le travail de Philip Massinger. "La participation de Philip Massinger est plutôt improbable", conclut-il. Avec ces découvertes, le passé littéraire s'éclaircit quelque peu.