Réchauffement climatique : risquons-nous d'être victimes de la "fable de la grenouille" ?

L'être humain est capable de faire preuve d'une étonnante résilience face au réchauffement climatique auquel il est confronté. Mais cette résilience pourrait aussi signer sa perte.

La fable de la grenouille raconte que si vous placez l'un de ces amphibiens dans une casserole d'eau bouillante, celui-ci s'en échappera d'un bond. Si en revanche posez votre grenouille dans un récipient d'eau froide et en augmentez progressivement la température, elle se laissera cuire sans même s'en apercevoir. Le même sort nous attend-il ? C'est ce que certains chercheurs redoutent.

Des grenouilles et des Hommes

Si cette légende semble n'avoir aucun fondement scientifique, elle n'est néanmoins pas dénuée d'une part de véracité. Une nouvelle étude démontre en effet la redoutable adaptabilité des êtres humains face au réchauffement climatique. "C'est véritablement comme dans la fable de la grenouille", s'inquiète la climatologue Frances C. Moore.

La chercheuse et son équipe ont recueilli plus de 2 milliards de tweets géo-localisés entre mars 2014 et novembre 2016 et ont recoupé les températures locales avec la perception de la météo exprimée par les utilisateurs. Leurs résultats révèlent que ces derniers parlaient plus souvent du temps qu'il faisait lorsque celui-ci était jugé anormal pour la saison. Toutefois, d'autres changements semblent être passés sous leurs radars.

Vers une normalisation du réchauffement

"Des températures initialement perçues comme notables laissent indifférents après une exposition répétée sur une période d'environ [5 ans]", écrivent les chercheurs dans leur étude, parue dans la revue PNAS. "Le glissement de ce standard subjectif a d'importantes implications vis-à-vis de la notabilité des anomalies de températures, à mesure que le changement climatique progresse."

Outre le risque potentiel qu'il présente pour notre santé, ce phénomène d'accoutumance inconscient tend également à retarder les prises de décisions des responsables mais aussi des individus. "Il y a un risque que nous normalisions rapidement des conditions que nous ne voulons pas normaliser", conclut Frances C. Moore.