Le peuplement de l’Amazonie remonte à plus de 10.000 ans

Les archéologues d'une équipe internationale ont étudié, en Amazonie bolivienne, des amas de coquillages anciens attestant de la présence d'êtres humains dans cette région dès 10.000 ans BP (before present), soit bien avant les dates avancées jusqu'à présent.

Regroupant des chercheurs d'universités suisses, allemandes, australiennes et américaines, une équipe internationale dirigée par Umberto Lombardo, de l'Université de Berne (Suisse), a passé au crible trois de ces étranges monticules que l'on trouve dans les îlots forestiers, émaillant les savanes saisonnièrement inondées des basses-terres de l'Amazonie bolivienne.

Verdict : ces monticules ont été engendrés par l'activité de chasseurs-cueilleurs à partir d'il y a 10.500 ans et jusqu'à il y a 5.000 ans environ — des dates données par le radiocarbone. Cette découverte est d'importance puisque les sites archéologiques connus jusqu'à présent dans cette partie du continent (principalement dans les zones côtières du nord-est du bassin forestier) suggéraient que le peuplement de l'Amazonie ne remontait qu'à quelque 8.000 ans "seulement".

Les monticules sédimentaires récemment découverts (dans le centre du bassin amazonien, cette fois-ci) proviennent d'une accumulation de coquilles d'escargots d'eau douce, de charbons de bois, de restes d'outils en os, d'ossements animaux et humains et de poteries.

Les plus anciens sites archéologiques
"La recherche multidisciplinaire […] a révélé des amas coquilliers stratifiés produits par les chasseurs-collecteurs humains dès il y a 10.000 ans, faisant de [ces lieux] les plus anciens sites archéologiques de la région", expliquent les chercheurs dans leur étude publiée par la revue PLoS ONE.

"Dans un paysage tropical et géo-morphologiquement actif souvent considéré comme un défi à la fois à l'occupation humaine ancienne et à la préservation des sites de chasseurs-cueilleurs, les amas coquilliers nouvellement découverts […] illustrent la possibilité d'identifier et d'interpréter des sites archéologiques anciens de plein-air dans l'Ouest de l'Amazonie", concluent-ils ainsi.