L'étoile Bételgeuse est de moins en moins brillante dans le ciel, et le phénomène est loin d'être anodin

Elle a atteint une luminosité historique. L'étoile Bételgeuse n'a jamais été aussi faible en cinquante ans. Une perte d'éclat qui donne l'espoir aux astronomes d'observer une supernova, au sein même de notre galaxie.

Ces derniers temps, l’une des constellations les plus remarquables de l’hiver, Orion “le Chasseur”, semble quelque peu différente dans le ciel. En cause, l’étoile assise sur son épaule droite et dénommée” Alpha Orionis, alias Bételgeuse, est bien moins lumineuse qu’elle ne l’a été durant ce XXIe siècle.

Est-elle en fin de vie, et sur le point d’imploser en une supernova ? Un article des chercheurs de l’Université de Villanova (États-Unis), publié dans The Astronomer's Telegram ce 8 décembre, en a émis l’hypothèse. Depuis, les spéculations se multiplient.

Les estimations de la courbe de la lumière, fournies par l'Association américaine des observateurs d'étoiles variables (AAVSO), ont confirmé l'affirmation selon laquelle l'étoile se serait estompée d'environ une magnitude (+ 0,2) depuis le mois d’octobre.

C’est un peu plus de la moitié de sa magnitude habituelle, entre + 0.5 à + 1.5. Des changements visibles à l’œil nu, mais qui ne sont pas vraiment inhabituels pour une étoile variable comme Bételgeuse — elle bat de façon cyclique sous l’impulsion d’un variété de processus qui se produisent autour d'elle. Ils ne cessent pourtant d’intriguer la communauté astronomique.