Les batteries au lithium-souffre pourraient faire exploser l’autonomie des smartphones à 5 jours

Une batterie au lithium souffre fabriquée par des chercheurs de l'University Monash (Australie) réalise un saut inédit en matière d'efficience du stockage de l'énergie. Selon les calculs des chercheurs, cela pourrait permettre à des smartphones de tenir 5 jours, et aux véhicules électriques de dépasser les 1000 km d'autonomie.

Depuis leur invention entre le début des années 1970 et la fin des années 1980, les batteries Lithium-ion ont permis un extraordinaire développement des technologies mobiles et embarquées, du smartphone au voitures électriques en passant par le stockage industriel de l'énergie. Pourtant, ces accumulateurs souffrent de plusieurs problèmes : d'abord ils ont une fâcheuse tendance à former des dendrites – des cristaux qui finissent par court-circuiter l'anode et la cathode provoquant des surchauffes voire des explosions – et leur durée de vie est donc limitée.

Ensuite on a depuis plusieurs années atteint une limite en termes de densité d'énergie : disposer de plus d'autonomie signifie donc intégrer des batteries physiquement plus grosses et plus lourdes. Dans l'industrie des smartphones les constructeurs peuvent plus ou moins s'en accommoder en maximisant la taille disponible dans leurs appareils, tout en optimisant leur consommation énergétique pour réaliser des gains d'autonomie de génération en génération – même si ces derniers sont de plus en plus marginaux.

De l'autre les véhicules électriques sont limités par le poids qu'ils peuvent transporter : au-delà d'une certaine limite, la consommation des moteurs finit par annuler les gains de capacité des accumulateurs en raison de leur poids. Or depuis des années, on s'attend à ce qu'enfin des chercheurs trouvent une solution pour progresser en densité énergétique, et en sécurité. On a vu plusieurs approches se dessiner.