Pour trouver de la vie extraterrestre, la NASA va lancer le télescope le plus puissant du monde

Beaucoup plus puissant que le le télescope Hubble, Webb devrait permettre aux astronomes de repousser encore un peu plus leurs limites.

C'est peut-être grâce à cet outil que les scientifiques vont trouver un signe de vie extraterrestre. Le James-Webb Space Telescope (JWST) deviendra à son lancement le télescope le plus puissant au monde.

Un projet à presque 10 milliards de dollars
Comme son célèbre grand frère, le télescope Hubble, le Webb va être envoyé dans l'espace. Son lancement a été plusieurs fois repoussé mais il devrait finalement être réalisé en mars 2021.

Le coût de développement du projet a progressivement été réévalué par la NASA pour atteindre les 8,8 milliards de dollars. Il grimpe même à 9,66 milliards de dollars en incluant d'autres paramètres. Webb va être envoyé plus d'1,5 million de kilomètres de la Terre. Son miroir principal mesure 6,5 mètres de large, contre 2,4 mètres pour Hubble.

Trouver une planète qui pourrait abriter de la vie
Webb est un observatoire gigantesque qui permettra aux astronomes de la NASA d'étudier certaines des premières étoiles et galaxies de l'univers et d'effectuer des travaux très divers comme rechercher d'éventuels signes de vie extraterrestre.

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Webb est conçu pour visualiser l'espace en infrarouge et ses instruments doivent être conservés au frais. C'est pourquoi le télescope est paré d'un immense pare-soleil de la taille d'un court de tennis. Cet énorme télescope pourra ainsi remonter jusqu'à près de 300 millions d'années après le Big Bang, mais ces instruments ne permettent pas de détecter la présence d'oxygène sur des planètes aussi lointaines.

Pour trouver une trace de vie malgré tout cela, des chercheurs semblent avoir trouvé une solution. Dans un article publié dans la revue scientifique Nature Astronomy, ils expliquent qu'il est possible de trouver un signal créé par le choc de deux molécules d'oxygène. Cela prouverait donc qu'il y a de l'oxygène, ce qui permet d'imaginer que la vie est possible sur cette planète, bien que ce ne soit pas obligatoire.